首先，牛皮癣是一种慢性、非传染性的自身免疫性疾病，出现的原因不是单一的。不过研究表明，以下几个因素可能是导致牛皮癣的重要因素。
第一，遗传因素。长期以来的研究发现，牛皮癣大约有三分之一的病例具有家族遗传史，且发病率高于普通人群。至今尚未明确哪些基因是导致牛皮癣的主要影响因素，但研究表明，牛皮癣与HLA基因的关系密切。一些调查显示人类的MHC类II区域被视为引起病情变化的最强遗传因素之一，反过来也进一步认为T细胞和细胞因子在牛皮癣的免疫紊乱中扮演了一定的角色。
第二，环境因素。许多调查结果显示，各种外部因素(环境因素)如感染、伤口、压力等会使牛皮癣的患病率上升或者往往成为牛皮癣发作的诱因。环境因素包括感染、物理因素、药物、饮食、压力以及生活方式等，它们针对不同的个体都会有不同的作用。
第三，免疫失调。平常人的身体免疫系统可以识别和攻击有害细菌或者病毒并且保护身体不受它们侵害，但是，当身体的免疫系统由于某种原因出现失调，会引发过度反应甚至自相残杀，这时候牛皮癣患者中的T细胞就很难重新恢复正常，从而引发牛皮癣。
最后需要注意的是，有时候患者自身的生命体征会在短时间内引发牛皮癣的发作，最明显的例子就是过度感到紧张性情绪或者忧虑沮丧，往往也会带来高达 60% -70% 的患牛皮癣的风险。因此，对于牛皮癣患者来说，进行预防和治疗都非常重要。
